Financiamento do Tor Project explicado: quem paga pela rede de anonimato
Tor não custa nada para baixar, mas a rede por trás dele não é de graça para manter. Relays consomem eletricidade e banda, desenvolvedores recebem salários e auditorias de segurança custam dinheiro. A organização que coordena o software, a Tor Project, Inc., é uma organização sem fins lucrativos 501(c)(3) dos EUA e abre suas contas para qualquer um conferir: demonstrações financeiras auditadas, relatórios anuais e formulários 990 do IRS de 2007 a 2024 estão na sua página de relatórios.
Uma origem construída pelo governo
Tor nasceu no Naval Research Laboratory dos EUA nos anos 1990, onde os pesquisadores David Goldschlag, Mike Reed e Paul Syverson desenharam o roteamento cebola para proteger comunicações do governo da vigilância de metadados. Como conta Ben Collier em um ensaio no MIT Press Reader derivado de seu livro sobre Tor, o desenho tinha uma consequência social embutida: só funciona se pessoas comuns também usarem, porque o anonimato depende do tamanho da multidão. Essa lógica atraiu voluntários cypherpunk, acabou gerando uma organização independente sem fins lucrativos e deixou a questão do financiamento permanentemente desconfortável. Governos restringem cada vez mais a internet, mas as tecnologias para contornar esses bloqueios estão prontamente disponíveis (e, no caso do Tor, são totalmente gratuitas) e muitas vezes são financiadas, desenvolvidas, usadas e promovidas pelos mesmos governos.
A dependência já foi extrema. Números compilados dos próprios registros do Tor pelo ZDNet em 2018 mostram que fontes do governo dos EUA respondiam por cerca de 85 por cento do financiamento em 2015, 76 por cento em 2016 e 51 por cento em 2017, quando a receita total atingiu um então recorde de 4,2 milhões de dólares. A lista de financiadores de 2017 parece uma agenda de Washington: a Radio Free Asia deu 798.029 dólares, a SRI International 635.504, a National Science Foundation 548.151, a agência sueca Sida 594.408 e o Departamento de Estado 133.061. O que os relatórios recentes mostram
Os números publicados mais recentemente mostram a mesma dependência em declínio lento. No ano fiscal 2021-2022, o projeto declarou 6,95 milhões de dólares de receita auditada, sendo 53,5 por cento do governo dos EUA segundo o 990, liderados por uma alocação de 2.246.302 dólares do Bureau of Democracy, Human Rights, and Labor do Departamento de Estado. A publicação de transparência lista ainda 152.906 dólares do Open Technology Fund, um programa apoiado pela US Agency for Global Media, para serviços onion a serviço de veículos financiados pela USAGM. Dois anos depois, as finanças 2023-2024 colocam o dinheiro do governo dos EUA em 35,08 por cento de cerca de 8 milhões de dólares de receita, ainda o maior bloco individual. O dinheiro de fundações e empresas cresceu até virar o segundo pilar. A Mozilla deu ao projeto 24.500 dólares em 2016 e 522.188 dólares em 2017, com a DuckDuckGo somando 25.000 naquele ano, segundo o relatório do ZDNet. Nos livros de 2023-2024, fundações forneceram 18,67 por cento da receita, incluindo subsídios irrestritos da Ford Foundation, da Alfred P. Sloan Foundation, da Craig Newmark Philanthropies e do fundo #StartSmall, enquanto empresas e organizações sem fins lucrativos juntas contribuíram com 21,59 por cento, um salto de 68 por cento sobre o ano anterior. O programa Zcash Community Grants financia especificamente o Arti, a reescritura do Tor em Rust. Pequenos doadores, dinheiro sem amarras
Doações individuais são modestas por pessoa, mas estrategicamente valiosas porque chegam sem amarras. Doações de usuários bateram recorde em 2017, com 425.709 dólares; até o exercício 2021-2022 a linha havia crescido para 1.707.263 dólares, 28,5 por cento da receita, antes de se assentar em 1.102.619 dólares, ou 15,61 por cento, em 2023-2024. Em agosto de 2026 o projeto divulgou os resultados de sua primeira rodada participativa de financiamento: 580 doadores fizeram 662 contribuições com média de 41 dólares, com cerca de metade do valor em bitcoin e um quarto em Monero. O debate da ironia
A tensão é difícil de ignorar, e críticos a exploram há anos: a ferramenta preferida para escapar da vigilância é construída com dinheiro do contribuinte. A BBC apresentou o paradoxo ao cofundador Roger Dingledine em 2017, citando documentos vazados da NSA que incluíam o slide “Tor Stinks”, junto ao fato de que o governo dos EUA havia doado vários milhões de dólares ao projeto desde os anos 1990. A resposta de Dingledine foi que os interesses do governo não são monolíticos: “Grande parte do financiamento do governo dos EUA para ferramentas de liberdade na internet vem dos republicanos”. Os próprios registros do projeto apontam na mesma direção. O dinheiro do Departamento de Estado existe precisamente porque contornar a censura serve aos objetivos de política externa dos EUA, além dos ativistas que serve. A concentração do financiamento também decidiu o que foi construído. Subsídios restritos têm destino marcado: a pesquisa RACECAR apoiada por DARPA e Georgetown, o dinheiro da Zcash por trás do Arti, o apoio da Open Society Foundation à distribuição de pontes. Doações irrestritas, argumenta o projeto, são o que permite reagir rápido quando há emergências de censura. A publicação de 2021-2022 notou que 82 por cento das despesas foram para serviços do programa, 10 por cento para administração e 8 por cento para captação de recursos, um orçamento que Dingledine já descreveu como modesto “considerando o número de pessoas envolvidas”. Os anos de pressão
Os últimos anos testaram esse modelo. Os livros de 2023-2024 fecharam com um pequeno déficit na base do 990, cerca de 56 mil dólares entre 7.287.566 dólares de receita e 7.343.602 de despesas. Depois veio o que a publicação de agosto de 2026 do projeto chama de grande virada política que abalou em 2025 o financiamento da liberdade na internet, com alguns beneficiados relatando contratos rescindidos no meio do caminho. Uma resposta tem sido diversificar como o dinheiro é levantado, não apenas quem o envia: a rodada participativa arrecadou pouco mais de 201 mil dólares para dez projetos comunitários, com contrapartida de financiadores da indústria cripto como Zcash Community Grants, Cake Wallet e Ethereum Foundation. Como diz a publicação, “uma única decisão pode colocar em risco trabalho essencial” quando a infraestrutura de interesse público depende de um único financiador. Nada disso muda o que Tor custa a quem usa, que é nada, mas molda a rede de que todos dependem. E apoiá-la não exige um redator de subsídios: operar um relay continua sendo a contribuição individual mais direta, e nosso guia com o básico de operar um relay explica o que isso envolve na prática.
