El financiamiento del Tor Project explicado: quién paga por la red del anonimato
Tor no cuesta nada descargar, pero la red que hay detrás no es gratis de mantener. Los relays consumen electricidad y ancho de banda, los desarrolladores cobran salarios y las auditorías de seguridad cuestan dinero. La organización que coordina el software, Tor Project, Inc., es una organización sin ánimo de lucro 501(c)(3) de EE. UU. y publica sus cuentas para que cualquiera las examine: estados financieros auditados, informes anuales y formularios 990 del IRS de 2007 a 2024 están en su página de informes.
Un origen construido por el Gobierno
Tor nació en el Naval Research Laboratory de EE. UU. en los años noventa, donde los investigadores David Goldschlag, Mike Reed y Paul Syverson diseñaron el enrutamiento cebolla para proteger las comunicaciones gubernamentales de la vigilancia de metadatos. Como relata Ben Collier en un ensayo en MIT Press Reader basado en su libro sobre Tor, el diseño tenía una consecuencia social incorporada: solo funciona si también lo usa la gente corriente, porque el anonimato depende del tamaño de la multitud. Esa lógica atrajo a voluntarios cypherpunk, acabó produciendo una organización sin ánimo de lucro independiente y dejó la pregunta de la financiación permanentemente incómoda. Los Gobiernos restringen cada vez más internet, y sin embargo las tecnologías para sortear esos bloqueos están fácilmente disponibles (y, en el caso de Tor, son totalmente gratuitas) y a menudo las financian, desarrollan, usan y promocionan los mismos Gobiernos.
La dependencia fue extrema en su día. Las cifras recopiladas de los propios registros de Tor por ZDNet en 2018 muestran que fuentes del Gobierno de EE. UU. aportaron alrededor del 85 por ciento de la financiación en 2015, el 76 por ciento en 2016 y el 51 por ciento en 2017, año en que los ingresos totales alcanzaron un récord de la época de 4,2 millones de dólares. La lista de financiadores de 2017 se lee como una guía de Washington: Radio Free Asia dio 798.029 dólares, SRI International 635.504, la National Science Foundation 548.151, la agencia sueca Sida 594.408 y el Departamento de Estado 133.061. Lo que muestran los informes recientes
Las últimas cifras publicadas muestran la misma dependencia en declive lento. Para el ejercicio fiscal 2021-2022 el proyecto declaró 6,95 millones de dólares de ingresos auditados, el 53,5 por ciento del Gobierno de EE. UU. según su 990, encabezados por una asignación de 2.246.302 dólares del Bureau of Democracy, Human Rights, and Labor del Departamento de Estado. Su entrada de transparencia lista además 152.906 dólares del Open Technology Fund, un programa respaldado por la US Agency for Global Media, para servicios onion que sirven a medios financiados por la USAGM. Dos años después, las finanzas 2023-2024 sitúan el dinero del Gobierno estadounidense en el 35,08 por ciento de unos 8 millones de dólares de ingresos; sigue siendo el bloque individual más grande. El dinero de fundaciones y empresas ha crecido hasta convertirse en el segundo pilar. Mozilla dio al proyecto 24.500 dólares en 2016 y 522.188 en 2017, y DuckDuckGo añadió 25.000 ese año, según el informe de ZDNet. En las cuentas de 2023-2024, las fundaciones aportaron el 18,67 por ciento de los ingresos, incluidas subvenciones no restringidas de la Ford Foundation, la Alfred P. Sloan Foundation, Craig Newmark Philanthropies y el fondo #StartSmall, mientras que empresas y organizaciones sin ánimo de lucro contribuyeron juntas con el 21,59 por ciento, un salto del 68 por ciento respecto al año anterior. El programa Zcash Community Grants financia específicamente Arti, la reescritura de Tor en Rust. Pequeños donantes, dinero sin condiciones
Las donaciones individuales son modestas por persona, pero estratégicamente apreciadas porque llegan sin condiciones. Las donaciones de usuarios alcanzaron un récord de 425.709 dólares en 2017; para el ejercicio 2021-2022 esa partida había crecido hasta 1.707.263 dólares, el 28,5 por ciento de los ingresos, antes de asentarse en 1.102.619 dólares, o el 15,61 por ciento, en 2023-2024. En agosto de 2026 el proyecto publicó los resultados de su primera ronda de financiación participativa: 580 donantes hicieron 662 contribuciones de una media de 41 dólares, con cerca de la mitad del valor en bitcoin y alrededor de un cuarto en Monero. El debate de la ironía
La tensión es difícil de pasar por alto, y los críticos la llevan años explotando: la herramienta elegida para evadir la vigilancia se construye con dinero de los contribuyentes. La BBC planteó la paradoja al cofundador Roger Dingledine en 2017, citando documentos filtrados de la NSA que incluían la diapositiva “Tor Stinks” junto al hecho de que el Gobierno de EE. UU. había donado varios millones de dólares al proyecto desde los noventa. La respuesta de Dingledine fue que los intereses del Gobierno no son monolíticos: “Gran parte de la financiación del Gobierno de EE. UU. para herramientas de libertad en internet viene de los republicanos”. Los propios registros del proyecto apuntan en la misma dirección. El dinero del Departamento de Estado existe precisamente porque evadir la censura sirve a los objetivos de política exterior de EE. UU., además de a los activistas a quienes sirve. La concentración de la financiación también decidió qué se construyó. Las subvenciones restringidas tienen destino marcado: la investigación RACECAR respaldada por DARPA y Georgetown, el dinero de Zcash detrás de Arti, el apoyo de la Open Society Foundation a la distribución de puentes. Las donaciones sin restricciones, argumenta el proyecto, son lo que le permite reaccionar rápido cuando hay emergencias de censura. Su entrada de 2021-2022 señaló que el 82 por ciento de los gastos fueron servicios de programa, el 10 por ciento administración y el 8 por ciento captación de fondos, un presupuesto que Dingledine describió una vez como modesto “considerando el número de personas implicadas”. Los años de presión
Los últimos años han puesto a prueba ese modelo. Las cuentas de 2023-2024 cerraron con un pequeño déficit según el 990, unos 56.000 dólares entre 7.287.566 dólares de ingresos y 7.343.602 de gastos. Luego llegó lo que la entrada de agosto de 2026 del proyecto llama un gran cambio de política que en 2025 alteró la financiación de la libertad en internet, con algunos beneficiarios reportando contratos rescindidos a mitad de camino. Una respuesta ha sido diversificar cómo se recauda el dinero, no solo quién lo envía: la ronda participativa recaudó algo más de 201.000 dólares para diez proyectos comunitarios, con fondos igualados por financiadores de la industria cripto como Zcash Community Grants, Cake Wallet y la Ethereum Foundation. Como dice la entrada, “una sola decisión puede poner en riesgo trabajo esencial” cuando la infraestructura de interés público depende de un solo financiador. Nada de esto cambia lo que Tor cuesta a quienes lo usan, que es nada, pero sí moldea la red de la que todos dependen. Apoyarla no exige un redactor de subvenciones: operar un relay sigue siendo la contribución individual más directa, y nuestra guía con los básicos para operar un relay explica qué implica en la práctica.
