Il cofondatore di Empire Market condannato a 40 anni: confisca di 100 milioni di dollari in bitcoin sei anni dopo l'exit scam
Raheim Hamilton, 30 anni, di Suffolk, in Virginia, è stato condannato a 40 anni di carcere federale per il suo ruolo di cofondatore di Empire Market, uno dei più grandi mercati darknet della sua epoca. La condanna è stata annunciata il 7 ottobre 2026 dalla Procura federale del distretto settentrionale dell'Illinois, secondo il Dipartimento di Giustizia. Oltre alla pena detentiva, Hamilton è stato obbligato a consegnare circa 1.230 BTC, una somma valutata intorno ai 100 milioni di dollari, insieme a diversi immobili in Virginia.
Prima il patteggiamento, poi 40 anni
Hamilton si era dichiarato colpevole all'inizio del 2026 per cospirazione finalizzata al traffico di droga. Come riportato da The Record, la condanna comprende anche la confisca di oltre 100 milioni di dollari in bitcoin e degli immobili in Virginia. Una pena federale di 40 anni lascia poco spazio a interpretazioni: il sistema federale non prevede la libertà condizionale, quindi per un imputato di 30 anni la condanna equivale in pratica all'ergastolo. L'accusa definisce anche l'inquadramento giuridico. Il capo d'imputazione è la cospirazione per la distribuzione di stupefacenti, il che significa che il mercato stesso è stato trattato come partecipazione al commercio che intermediava: costruire e gestire la piattaforma era, agli occhi del tribunale, parte della catena di distribuzione, non un esercizio neutrale di hosting.Cosa era Empire Market e cosa ha movimentato
Empire Market ha operato dal 2018 al 2020 e ha facilitato circa 430 milioni di dollari in transazioni illegali in quel periodo, secondo BleepingComputer. Il catalogo riuniva ciò che ci si aspettava da un grande mercato dell'epoca: narcotici di ogni tipo, dati personali rubati e strumenti di hacking venduti ad altri criminali. Per gran parte della sua esistenza è stato tra i mercati darknet in lingua inglese più attivi, con acquirenti e venditori in tutta Europa e Nord America. Nulla di tutto questo era nascosto ai ricercatori: i mercati di questa scala gestivano annunci e feedback pubblici, ed è in parte per questo che il rendiconto finale ha potuto essere ricostruito. La fine non è arrivata con un arresto ma con una sparizione. Nel 2020 il mercato è andato offline di colpo, portando con sé i fondi in deposito a garanzia e i wallet degli utenti. All'epoca utenti e ricercatori lo descrissero come un exit scam, e nessuna forza di polizia ha mai rivendicato lo spegnimento. Per un racconto dettagliato di come si svolse quell'episodio e di cosa rivelò sul rischio di custodia su queste piattaforme, si veda l'exit scam di Empire Market, decodificato.La confisca e il denaro dell'exit
La metà finanziaria della condanna merita tanta attenzione quanto quella detentiva. L'ordine di confisca copre circa 1.230 BTC, valutati intorno ai 100 milioni di dollari nei resoconti della stampa, secondo quanto riportato da Hoodline, oltre a diversi immobili in Virginia. La confisca funziona diversamente da una multa: colpisce i beni identificati come provento del reato, e un ordine di questa entità indica che gli investigatori sono riusciti a tracciare una quota sostanziale dei guadagni del mercato anni dopo la scomparsa del sito. Il valore in dollari seguirà il prezzo del bitcoin; la quantità di monete da consegnare è la parte fissa. Chi aveva allora un saldo sulla piattaforma non potrà non notare l'ironia di questo bilancio. Quando Empire Market scomparve nel 2020, gli utenti persero i loro depositi nella convinzione che gli operatori avessero preso tutto e non sarebbero mai stati trovati. L'esito del 2026 mostra un altro registro contabile. L'exit non è stato così pulito come sembrava da fuori: il governo ha passato anni a seguire il denaro e ne ha identificato abbastanza da giustificare una confisca a nove cifre e il sequestro di beni fisici.Quanto è lunga davvero la coda
La vita attiva del mercato è durata circa due anni. La sua scia giudiziaria dura già più del mercato stesso. Sei anni separano l'exit dalla condanna, e questa distanza merita riflessione: l'azione penale in questo ambiente non arriva nel momento della truffa. Si accumula in silenzio sullo sfondo, tra analisi della blockchain e vecchie identità, finché un caso non è pronto. La sequenza, in forma compressa:- 2018-2020: Empire Market opera e facilita circa 430 milioni di dollari in transazioni illegali.
- 2020: il mercato va offline di colpo, in quello che gli utenti descrivono ampiamente come un exit scam.
- All'inizio del 2026: Raheim Hamilton si dichiara colpevole di cospirazione per il traffico di droga.
- 7 ottobre 2026: il Dipartimento di Giustizia annuncia 40 anni di carcere e la confisca di circa 1.230 BTC e di diversi immobili in Virginia.