Empire-Market-Mitgründer zu 40 Jahren Haft verurteilt: Einziehung von Bitcoin im Wert von 100 Millionen Dollar sechs Jahre nach dem Exit
Raheim Hamilton, ein 30 Jahre alter Mann aus Suffolk im US-Bundesstaat Virginia, ist wegen seiner Rolle als Mitgründer von Empire Market zu 40 Jahren Bundeshaft verurteilt worden; Empire Market war einer der größten Darknet-Märkte seiner Ära. Das Urteil wurde am 7. Oktober 2026 von der Bundesstaatsanwaltschaft für den nördlichen Distrikt von Illinois verkündet, wie das US-Justizministerium mitteilt. Neben der Haftstrafe wurde Hamilton auferlegt, rund 1.230 BTC abzugeben, einen Bestand im Wert von etwa 100 Millionen Dollar, zusammen mit mehreren Immobilien in Virginia.
Erst das Schuldeingeständnis, dann 40 Jahre
Hamilton hatte sich bereits früher in diesem Jahr wegen einer Drogenverschwörung schuldig bekannt. Wie The Record berichtete, gehört zum Urteil auch die Einziehung von über 100 Millionen Dollar in Bitcoin sowie der Immobilien in Virginia. Eine 40-jährige Haftstrafe im Bundesstrafsystem lässt wenig Spielraum: Da es dort keine vorzeitige Entlassung auf Bewährung gibt, bedeutet die Strafe für einen 30-jährigen Angeklagten faktisch eine lebenslange Haft. Die Anklage bestimmt auch den rechtlichen Rahmen. Zur Last gelegt wurde eine Verschwörung zum Drogenhandel; der Marktplatz selbst wurde damit als Teilnahme an dem Handel behandelt, den er vermittelte. Wer die Plattform aufbaute und betrieb, galt vor Gericht als Teil der Vertriebskette, nicht als neutraler Hosting-Dienst.Was Empire Market war und was es bewegte
Empire Market war von 2018 bis 2020 aktiv und wickelte nach Angaben von BleepingComputer rund 430 Millionen Dollar in illegalen Transaktionen ab. Das Angebot entsprach dem, was man von einem großen Markt dieser Zeit erwartete: Drogen verschiedenster Art, gestohlene persönliche Daten und Hacking-Tools, die an andere Kriminelle weiterverkauft wurden. Über den größten Teil seines Bestehens zählte er zu den aktivsten englischsprachigen Darknet-Märkten, mit Käufern und Verkäufern in ganz Europa und Nordamerika. Vor Forschern war diese Aktivität nicht verborgen: Märkte dieses Ausmaßes führten öffentliche Inserate und öffentliche Bewertungen, und nur deshalb ließ sich die spätere Abrechnung überhaupt rekonstruieren. Das Ende kam nicht durch eine Festnahme, sondern durch ein Verschwinden. 2020 ging der Markt abrupt offline und nahm die Gelder aus der Treuhandverwahrung und aus den Nutzer-Wallets mit. Nutzer und Forscher nannten den Vorgang seinerzeit einen Exit-Scam, und keine Strafverfolgungsbehörde hat die Abschaltung je für sich beansprucht. Einen ausführlichen Blick darauf, wie diese Episode verlief und was sie über das Verwahrungsrisiko solcher Plattformen zeigte, bietet die Aufarbeitung des Empire-Market-Exit-Scams.Die Einziehung und das Exit-Geld
Der finanzielle Teil des Urteils verdient ebenso viel Aufmerksamkeit wie der Freiheitsentzug. Die Einziehungsanordnung umfasst rund 1.230 BTC, in Presseberichten mit etwa 100 Millionen Dollar beziffert, wie Hoodline berichtete, sowie mehrere Immobilien in Virginia. Einziehung funktioniert anders als eine Geldstrafe: Sie richtet sich gegen Vermögenswerte, die als Tatprovenienz identifiziert wurden, und eine Anordnung dieser Größenordnung zeigt, dass den Ermittlern auch Jahre nach dem Verschwinden des Marktes ein erheblicher Teil der Erlöse nachvollziehbar blieb. Der Dollarwert schwankt mit dem Bitcoin-Kurs; die Zahl der abzugebenden Coins ist die feste Größe. Wer damals ein Guthaben auf der Plattform hielt, wird die Ironie dieser Abrechnung nicht übersehen. Als Empire Market 2020 verschwand, verloren die Nutzer ihre Einlagen in der Annahme, die Betreiber hätten alles genommen und würden nie gefunden. Der Ausgang von 2026 zeichnet ein anderes Kassenbuch. Der Exit war nicht so sauber, wie er von außen aussah: Die Regierung verfolgte die Gelder über Jahre und identifizierte genug, um eine Einziehung im neunstelligen Bereich und die Beschlagnahme von Sachwerten zu rechtfertigen.Wie lang der Nachlauf wirklich ist
Das aktive Leben des Marktes dauerte rund zwei Jahre. Sein juristisches Nachspiel läuft inzwischen länger als der Markt selbst. Zwischen Exit und Urteil liegen sechs Jahre, und diese Distanz verdient einen Moment Aufmerksamkeit: Strafverfolgung in diesem Umfeld kommt nicht im Moment des Betrugs. Sie sammelt sich still im Hintergrund an, in Blockchain-Analysen und alten Identitäten, bis ein Fall reif ist. Der Ablauf in Kurzform:- 2018 bis 2020: Empire Market ist aktiv und wickelt rund 430 Millionen Dollar in illegalen Transaktionen ab.
- 2020: Der Markt geht abrupt offline, was Nutzer überwiegend als Exit-Scam bezeichnen.
- Anfang 2026: Raheim Hamilton gesteht eine Drogenverschwörung.
- 7. Oktober 2026: Das Justizministerium verkündet 40 Jahre Haft sowie die Einziehung von rund 1.230 BTC und mehrerer Immobilien in Virginia.