El cofundador de Empire Market, condenado a 40 años: un decomiso de 100 millones de dólares en bitcoin seis años después de la salida
Raheim Hamilton, de 30 años y residente en Suffolk, Virginia, ha sido condenado a 40 años de prisión federal por su papel como cofundador de Empire Market, uno de los mayores mercados de la darknet de su época. La sentencia fue anunciada el 7 de octubre de 2026 por la Fiscalía Federal del Distrito Norte de Illinois, según el Departamento de Justicia. Junto a la pena de prisión, Hamilton fue obligado a entregar aproximadamente 1.230 BTC, una suma valorada en unos 100 millones de dólares, junto con varias propiedades en Virginia.
Primero la confesión, después 40 años
Hamilton se había declarado culpable a principios de 2026 de un cargo de conspiración para traficar con drogas. Como informó The Record, la sentencia incluyó también el decomiso de más de 100 millones de dólares en bitcoin y de las propiedades en Virginia. Una condena federal de 40 años deja poco margen de interpretación: el sistema federal no cuenta con libertad condicional, de modo que para un acusado de 30 años la pena funciona en la práctica como una cadena perpetua. El cargo también marca el enfoque jurídico. Se le imputó conspiración para distribuir drogas, lo que significa que el propio mercado fue tratado como participación en el tráfico que intermediaba: construir y operar la plataforma fue, a ojos del tribunal, parte de la cadena de distribución, no un ejercicio neutral de alojamiento.Lo que era Empire Market y lo que movió
Empire Market operó de 2018 a 2020 y facilitó, según BleepingComputer, unos 430 millones de dólares en transacciones ilegales durante ese periodo. Su catálogo reunía lo esperable de un gran mercado de la época: narcóticos de todo tipo, información personal robada y herramientas de hacking vendidas a otros delincuentes. Durante buena parte de su existencia estuvo entre los mercados de la darknet en inglés más activos, con compradores y vendedores de Europa y Norteamérica. Nada de esta actividad estuvo oculta para los investigadores: los mercados de esta escala mantenían listados y valoraciones públicas, y eso explica en parte que la rendición de cuentas final pudiera reconstruirse. El final no llegó con una detención, sino con una desaparición. En 2020 el mercado se apagó de repente y se llevó consigo los fondos bajo custodia y los monederos de los usuarios. Usuarios e investigadores lo describieron entonces como una estafa de salida, y ninguna agencia policial reivindicó jamás el apagón. Para un relato detallado de cómo se desarrolló aquel episodio y de lo que reveló sobre el riesgo de custodia en estas plataformas, véase el exit scam de Empire Market, explicado.El decomiso y el dinero de la salida
La mitad financiera de la sentencia merece tanta atención como la carcelaria. La orden de decomiso cubre unos 1.230 BTC, valorados en torno a 100 millones de dólares en la prensa, según recoge Hoodline, además de varias propiedades en Virginia. El decomiso no funciona como una multa: recae sobre bienes identificados como producto del delito, y una orden de esta magnitud indica que los investigadores pudieron rastrear una parte sustancial de las ganancias del mercado años después de su desaparición. El valor en dólares se moverá con el precio del bitcoin; la cantidad de monedas ordenadas entregar es la parte fija. Quien tuviera entonces un saldo en la plataforma no pasará por alto la ironía de este balance. Cuando Empire Market desapareció en 2020, los usuarios perdieron sus depósitos asumiendo que los operadores se lo habían llevado todo y jamás serían encontrados. El desenlace de 2026 muestra otro libro de cuentas. La salida no fue tan limpia como parecía desde fuera: el gobierno pasó años siguiendo el dinero y identificó lo suficiente para justificar un decomiso de nueve cifras y la incautación de propiedades físicas.Cuán larga es realmente la cola
La vida activa del mercado duró unos dos años. Su estela judicial ya dura más que el propio mercado. Separan seis años la salida de la sentencia, y la distancia merece una pausa: la persecución penal en este ámbito no llega en el momento de la estafa. Se acumula en silencio, en análisis de blockchain e identidades antiguas, hasta que un caso está listo. La secuencia, en versión comprimida:- 2018 a 2020: Empire Market opera y mueve unos 430 millones de dólares en transacciones ilegales.
- 2020: el mercado se apaga de golpe en lo que los usuarios describen mayoritariamente como una estafa de salida.
- A principios de 2026: Raheim Hamilton se declara culpable de conspiración para traficar con drogas.
- 7 de octubre de 2026: el Departamento de Justicia anuncia 40 años de prisión y el decomiso de unos 1.230 BTC y varias propiedades en Virginia.