Cofundador do Empire Market condenado a 40 anos: apreensão de 100 milhões de dólares em bitcoin seis anos após a saída
Raheim Hamilton, de 30 anos e residente em Suffolk, na Virgínia, foi condenado a 40 anos de prisão federal pelo seu papel como cofundador do Empire Market, um dos maiores mercados darknet da sua época. A sentença foi anunciada em 7 de outubro de 2026 pelo Ministério Público Federal do Distrito Norte de Illinois, segundo o Departamento de Justiça. Além da pena de prisão, Hamilton foi obrigado a entregar cerca de 1.230 BTC, uma quantia avaliada em cerca de 100 milhões de dólares, junto com várias propriedades na Virgínia.
Primeiro a confissão, depois 40 anos
Hamilton tinha-se declarado culpado no início de 2026 de conspiração para tráfico de drogas. Como noticiou The Record, a sentença incluiu também a apreensão de mais de 100 milhões de dólares em bitcoin e das propriedades na Virgínia. Uma pena federal de 40 anos deixa pouco espaço para interpretação: o sistema federal não tem liberdade condicional, de modo que, para um réu de 30 anos, a pena funciona na prática como prisão perpétua. A acusação também define o enquadramento jurídico. A imputação foi conspiração para distribuir drogas, o que significa que o próprio mercado foi tratado como participação no comércio que intermediava: construir e operar a plataforma foi, aos olhos do tribunal, parte da cadeia de distribuição, e não uma atividade neutra de hospedagem.O que era o Empire Market e o que movimentou
O Empire Market operou de 2018 a 2020 e facilitou, segundo o BleepingComputer, cerca de 430 milhões de dólares em transações ilegais nesse período. O catálogo reunia o esperado de um grande mercado da época: entorpecentes de vários tipos, dados pessoais roubados e ferramentas de hacking vendidas a outros criminosos. Durante boa parte da sua existência, esteve entre os mercados darknet em inglês mais ativos, com compradores e vendedores em toda a Europa e América do Norte. Nada disso estava escondido dos pesquisadores: mercados dessa escala mantinham anúncios e avaliações públicas, e é em parte por isso que o acerto de contas final pôde ser reconstituído. O fim não veio com uma prisão, mas com um desaparecimento. Em 2020, o mercado saiu do ar de repente, levando consigo os fundos sob custódia e as carteiras dos usuários. Usuários e pesquisadores descreveram o episódio, à época, como um exit scam, e nenhuma agência policial jamais reivindicou o desligamento. Para um relato detalhado de como aquele episódio se desenrolou e do que revelou sobre o risco de custódia nessas plataformas, veja o exit scam do Empire Market, decodificado.A apreensão e o dinheiro da saída
A metade financeira da sentença merece tanta atenção quanto a penal. A ordem de apreensão cobre cerca de 1.230 BTC, avaliados em cerca de 100 milhões de dólares segundo a imprensa, conforme reportou o Hoodline, além de várias propriedades na Virgínia. A apreensão funciona de forma diferente de uma multa: recai sobre bens identificados como produto do crime, e uma ordem dessa magnitude indica que os investigadores conseguiram rastrear uma fatia substancial dos ganhos do mercado anos depois do desaparecimento do site. O valor em dólares acompanhará o preço do bitcoin; a quantidade de moedas a entregar é a parte fixa. Quem mantinha um saldo na plataforma na época não deixará de notar a ironia desse balanço. Quando o Empire Market sumiu em 2020, os usuários perderam seus depósitos na convicção de que os operadores tinham levado tudo e nunca seriam encontrados. O desfecho de 2026 mostra outro livro-caixa. A saída não foi tão limpa quanto parecia de fora: o governo passou anos rastreando o dinheiro e identificou o suficiente para justificar uma apreensão de nove dígitos e o confisco de bens físicos.Quão longa é a cauda
A vida ativa do mercado durou cerca de dois anos. A sequência judicial já dura mais que o próprio mercado. Seis anos separam a saída da sentença, e essa distância merece reflexão: a aplicação da lei nesse ambiente não chega no momento do golpe. Ela se acumula em silêncio nos bastidores, em análises de blockchain e identidades antigas, até que um caso esteja pronto. A sequência, em forma comprimida:- 2018 a 2020: o Empire Market opera e movimenta cerca de 430 milhões de dólares em transações ilegais.
- 2020: o mercado sai do ar de repente, no que os usuários descrevem amplamente como um exit scam.
- No início de 2026: Raheim Hamilton declara-se culpado de conspiração para tráfico de drogas.
- 7 de outubro de 2026: o Departamento de Justiça anuncia 40 anos de prisão e a apreensão de cerca de 1.230 BTC e várias propriedades na Virgínia.