Doze anos desde a prisão de Silk Road 2.0: Blake Benthall, Defcon e o mercado que voltou
Doze anos atrás, nesta semana, agentes do FBI prenderam Blake Benthall em São Francisco. A data era 5 de novembro de 2014; as acusações foram anunciadas em Manhattan na manhã seguinte, 6 de novembro. Benthall, um programador de 26 anos conhecido online como Defcon, foi acusado de operar o Silk Road 2.0, o mercado de drogas que havia reaparecido no Tor mal cinco semanas depois da apreensão do Silk Road original. O site funcionou por cerca de um ano; o caso posterior levou quase uma década para ser resolvido.
Um mercado reconstruído em cinco semanas
O Silk Road original caiu em outubro de 2013 junto com a prisão de seu suposto dono, Ross Ulbricht. De acordo com a denúncia revelada pela procuradoria federal para o Distrito Sul de Nova York, o Silk Road 2.0 foi lançado em novembro de 2013, cerca de cinco semanas depois. Os promotores o descreveram como praticamente idêntico ao antecessor, operando exclusivamente na rede Tor com bitcoin como única forma de pagamento aceita. No lançamento, era administrado até sob o mesmo codinome Dread Pirate Roberts, até que o controle passou, no fim de dezembro de 2013, a um operador com o apelido Defcon. Os investigadores sustentavam que Defcon era Benthall, um desenvolvedor de São Francisco com passagem pela SpaceX e trabalhos como contratado para startups no currículo, um histórico que Robert McMillan, da Wired, documentou em detalhes, incluindo o fato de que o servidor do site rodava em um subdomínio de uma startup para a qual Benthall havia trabalhado.Um ano de crescimento agressivo
Os números da denúncia mostram a rapidez com que o substituto cresceu:- Vendas de pelo menos cerca de 8 milhões de dólares por mês em setembro de 2014
- Cerca de 150.000 usuários ativos
- Mais de 13.000 anúncios de substâncias controladas em 17 de outubro de 2014, entre eles 1.783 psicodélicos, 1.697 êxtase, 1.707 cannabis e 379 opioides
- Anúncios adicionais de documentos de identidade falsos e ferramentas de hacking
Como a tomada de controle funcionou
A operação do FBI não começou no dia da prisão. Segundo a denúncia, um agente disfarçado do Homeland Security Investigations se infiltrou na equipe de suporte do site, obteve acesso a áreas administrativas restritas e interagiu diretamente com Benthall durante todo o tempo em que foi administrador. A Wired também relatou que, no fim de maio de 2014, investigadores tiraram o servidor do ar discretamente por algumas horas para copiar seu conteúdo, o que levou o operador do site a dizer supostamente ao provedor de hospedagem: “Não reinicie a máquina, há um processo crítico que precisamos monitorar”. A prisão ocorreu no âmbito da Operação Onymous, uma varredura coordenada por agências americanas e europeias. Andy Greenberg relatou na Wired que a operação resultou em 17 prisões em vários países e na apreensão de centenas de domínios da dark web ligados a mais de uma dúzia de sites de mercado negro. O Silk Road 2.0 era o nome de fachada, não o único alvo.“Sejamos claros: este Silk Road, em qualquer forma, é o caminho para a prisão. Quem pretende seguir os passos de supostos criminosos cibernéticos deve entender que voltaremos quantas vezes forem necessárias para fechar bazares criminosos online nocivos. Não nos cansamos.” — Preet Bharara, então procurador federal para o Distrito Sul de Nova York, 6 de novembro de 2014Na audiência inicial em São Francisco, a procuradora federal adjunta Kathryn Haun disse ao tribunal que Benthall havia renunciado aos seus direitos e “admitiu tudo”, e que os agentes encontraram 100.000 dólares em dinheiro vivo em seu apartamento. Um juiz determinou que ele permanecesse detido até a audiência de fiança. Os promotores estimaram sua fatia em cerca de 400.000 dólares em comissões mensais.